Pekan lalu, kapten Piala Ryder Eropa Luke Donald berbicara tentang kejelasan; lima hari kemudian, kapten US Ryder Cup Zach Johnson hanya melihat gambar kabur dan bentuk terdistorsi.
Bagi Donald, "kejelasannya" adalah produk sampingan dari keputusan DP World Tour untuk mendenda pemain dari tur dan keluar dari tim Ryder Cup tahun ini. Sirkuit Eropa belum menjatuhkan penangguhan yang luas untuk pemain yang melanggar kebijakan pelepasan acara yang bertentangan ketika mereka bergabung dengan LIV Golf, tetapi setelah keputusan yang menguntungkan dari wasit di Inggris, itu telah membagikan denda berat yang membuat mempertahankan keanggotaan, paling tidak, sulit dibenarkan.
Menurut berbagai sumber, LIV Golf telah setuju untuk membayar denda tersebut, tetapi dalam satu kasus, seorang pemain yang bergabung dengan sirkuit yang memisahkan diri tahun lalu terancam hampir £500,000 dan terus bertambah. Pekan lalu, Henrik Stenson mengundurkan diri dari keanggotaan DP World Tour-nya, yang diperlukan untuk bermain di tim Piala Ryder Eropa, dan yang lainnya pasti akan mengikuti.
Kejelasan itulah, baik atau buruk, yang membuat pekerjaan Donald lebih mudah.
Pertunjukan Johnson, bagaimanapun, hanya menjadi lebih rumit berkat kemenangan Brooks Koepka di Kejuaraan PGA pada hari Minggu. Meskipun kapten AS tidak akan pernah mengakuinya, skenario terbaik adalah Koepka tampil sama cemerlangnya di US Open dan Open Championship untuk mengunci tempatnya di ruang tim di Roma.
Kemenangan tersebut membawa Koepka ke urutan kedua dalam daftar poin AS, dan matematika ada di pihaknya bahwa ia tetap berada di dalam 6 besar melalui Kejuaraan BMW pada bulan Agustus untuk mendapatkan salah satu dari enam tempat kualifikasi otomatis. Itu, setidaknya, akan menghilangkan potensi pengambilan keputusan dari tangan Johnson, karena PGA Amerika telah memutuskan bahwa setiap pemain yang mempertahankan keanggotaan dalam asosiasi, yang telah dilakukan oleh Koepka dan pemain lain yang telah bergabung dengan LIV Golf, adalah memenuhi syarat untuk tim.
Meskipun dia merujuk pada debat yang sedang berlangsung antara LIV Golf dan peringkat golf dunia, CEO PGA of America Seth Waugh tampaknya mengakui sebanyak minggu lalu di Oak Hill, "Ini bukan kita versus mereka," katanya.
Jelas bukan para pemain yang tampaknya terkunci dalam mentalitas kita-lawan-mereka. Tidak ada permusuhan atau fitnah antara kedua belah pihak di Masters, dan getaran itu hanya mengeras di PGA Championship.
Keegan Bradley bercerita tentang bisa bersatu kembali dengan teman baik Brendan Steele di Oak Hill, dan Jon Rahm tampaknya berbicara untuk banyak orang tentang masalah ini: "Saya tidak pernah terlibat dalam perseteruan. Saya tidak pernah memiliki perasaan negatif terhadap pemain mana pun yang pergi." ke LIV."
Pekan lalu, ketika pemain terakhir – Bryson DeChambeau dan Matt Jones – secara resmi dikeluarkan dari gugatan antitrust yang diajukan terhadap Tour, banyak antipati menyertainya. Tidak lagi bersifat pribadi antara pemain di kedua sisi; sekarang ini adalah pertarungan antimonopoli yang rumit antara dua raksasa perusahaan yang kemungkinan akan membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mengajukan tuntutan hukum.
Meskipun Johnson melakukan yang terbaik untuk menghindari keributan pada hari Minggu, saat Koepka berbaris menuju kemenangan, dia mengakui bahwa setiap pemain yang secara otomatis memenuhi syarat untuk tim AS akan disambut dengan baik oleh anggota dari apa yang dia sebut sebagai "dewan kepemimpinan".
"[Jika Koepka] ada di tim, dia memiliki kepemilikan langsung di dalamnya, tentu saja," kata Johnson.
Dalam realitas terpelintir saat ini, sakit kepala yang lebih besar untuk Johnson akan menjadi skenario di mana Koepka finis tepat di luar 6 besar. Akankah kapten dan dewan kepemimpinannya melihat melampaui politik saat itu dan hanya fokus pada kebaikan tim? Bagaimana jika itu berarti memilih pemain non-PGA Tour?
Dapat dimengerti bahwa Johnson menyendiri ketika ditanya tentang skenario tersebut, tetapi jika pendapat Scottie Scheffler nomor 1 dunia setelah putaran terakhirnya di Oak Hill adalah panduan, para pemain lebih dari bersedia untuk mengesampingkan politik untuk kesempatan mencapai sesuatu yang belum pernah ada. belum selesai dalam 30 tahun: menangkan Ryder Cup di luar negeri.
"Saya ingin memenangkan Piala Ryder. Saya tidak peduli dengan tur atau semacamnya. Saya ingin memenangkan Piala Ryder," kata Scheffler. "Itu adalah sesuatu yang kami bicarakan tahun lalu ketika kami selesai - atau saya kira satu setengah tahun yang lalu sekarang. Kami ingin mengalahkan orang-orang itu di Eropa. Sudah lama sejak kami mengalahkan mereka.
"Siapa pun 12 orang terbaik yang menjadi tim yang lengkap, itu berbeda dari turnamen individu. Kami ingin tim yang terdiri dari orang-orang yang pergi ke sana bersama untuk membawa pulang piala, dan hanya itu yang benar-benar saya pedulikan."
Dengan dua jurusan lagi menjulang, yang memberi hadiah poin ganda, sakit kepala Johnson mungkin tidak berhenti di Koepka. Untuk mayor kedua berturut-turut, tiga petenis-10 teratas terakhir bermain di tur Golf LIV, dan Bryson DeChambeau (No. 42 di daftar poin AS) dan Dustin Johnson (No. 37) juga bisa sama dengan mudah memperumit percakapan seperti yang dilakukan Koepka.
Donald mungkin telah kehilangan bagian kunci untuk timnya – terutama Sergio Garcia, Paul Casey dan Ian Poulter, belum lagi Stenson, kapten yang digulingkan dari Eropa – tetapi setidaknya dia tidak harus bergulat dengan sekali-dalam-a- pilihan generasi yang tampaknya pasti akan dihadapi Johnson.