Bos DP World Tour Keith Pelley telah menolak klaim oleh Lee Westwood dan Sergio Garcia bahwa organisasinya sekarang tidak lebih dari sirkuit pengumpan yang ditakdirkan untuk menjadi tur terbaik kelima golf.
Kedua pemain tersebut adalah pahlawan Piala Ryder Eropa yang bergabung dengan LIV Tour awal tahun ini dan telah mengkritik strategi Pelley untuk melawan kedatangan sirkuit breakaway yang didanai Arab Saudi.
Pada konferensi pers sebelum Kejuaraan BMW PGA yang dimulai pada hari Kamis di Wentworth, Pelley keluar dari pertempuran dan meluncurkan pertahanan gigih dari organisasinya.
Pada bulan Juli tahun ini, Garcia mengancam akan mengundurkan diri dari DP World Tour tetapi tetap menjadi anggota dan termasuk di antara 17 pemain LIV yang bersaing di West Course minggu ini.
"Apa yang mereka lakukan memalukan karena European Tour akan menjadi [terbaik] kelima di dunia," kata pembalap Spanyol yang merupakan pencetak poin rekor Eropa di Ryder Cup.
"Ini luar biasa," kata Pelley. “Mari kita lihat faktanya. Jika metrik penentuan top tour di dunia hanya uang, maka tour nomor satu adalah PGA Tour, selalu begitu.
"Anda bisa berargumen bahwa Seri Undangan LIV adalah nomor dua.
"Tapi The Asian Tour, $22,5 juta; Korn Ferry, $20 juta; Jepang, $28 juta; Australia, $5,8 juta; Sunshine Tour, $7,4 juta. Total semua dana hadiah mereka menjadi setengah dari tur kami. metrik adalah uang, bagaimana mungkin kita bisa menjadi nomor lima."
Sebagai bagian dari aliansi strategis DP World Tour dengan rekan-rekan Amerika mereka, menyerang untuk melawan ancaman LIV, 10 pemain akan lulus ke status penuh di PGA Tour.
Westwood mengklaim ini membuat tur Eropa menjadi "pengumpan" untuk apa yang dulunya merupakan sirkuit saingan. "Saya akan bertanya kepada Anda: Apakah minggu ini turnamen yang ada dalam tur pengumpan?" kata Pelly.
"Sebuah turnamen yang memiliki penonton yang terjual habis, liputan televisi di seluruh dunia di 150 negara, lima dari 15 pemain teratas di dunia? Sebuah turnamen dengan 150 media terakreditasi?
"Acara bersama pertama kami dengan PGA Tour di Skotlandia, di mana 14 dari 15 pemain teratas (di dunia) bermain, apakah itu akan muncul di tur pengumpan? Saya bisa terus dan terus."
Mengutip Italia Terbuka minggu depan yang mencakup Rory McIlroy dan juara AS Terbuka Matt Fitzpatrick di bidangnya, Pelley menambahkan: "Bisakah kita menghentikan omong kosong tur pengumpan sekali dan untuk selamanya."
Bos tur juga membahas klaim bahwa saat berada di Malta tahun lalu dia menolak kesempatan untuk melakukan kesepakatan senilai $1 miliar (£875 juta) dengan proyek Arab Saudi, bersikeras bahwa tidak ada tawaran seperti itu yang diterima.
"Saya tahu bahwa banyak orang masih mengutip pertemuan Malta dan tawaran $ 1 miliar yang seharusnya diberikan kepada kami oleh Golf Saudi," katanya.
"Hanya ada satu kata untuk menggambarkan klaim itu, dan itu fiktif. Saya benar-benar tidak tahu berapa kali saya bisa membuat poin ini.
“Dan Anda dapat bertanya kepada anggota dewan direksi kami, dan mereka akan dengan suara bulat mengkonfirmasi bahwa itu bukan tawaran, itu bukan kesepakatan. Itu hanya presentasi pemasaran yang disatukan atas nama Golf Saudi.
"Ketika ditinjau di dewan direksi kami pada 7 September 2021, itu diberhentikan. Saya ingin berbagi dokumen yang sebenarnya dengan Anda, tetapi kami tidak berniat membagikan dokumen yang bukan milik kami untuk dibagikan.
"Dalam banyak hal, saya berharap saya bisa karena itu akan menyingkirkan semua spekulasi ini untuk selamanya."
Pelley menegaskan turnya "sehat dan sejahtera" dengan dana hadiah yang dijamin akan tumbuh lebih dari $140 juta untuk lima tahun ke depan, dengan opsi untuk memperpanjang hubungan mereka dengan PGA Tour selama delapan tahun lagi.
Namun dia juga mengakui bahwa ini adalah saat-saat "memecah belah" yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam golf.
"LIV Golf dan PGA Tour terlibat dalam perebutan kekuasaan untuk olahraga kami," katanya.
"Ini adalah perusahaan Amerika versus negara berdaulat dan konflik yang diperebutkan dengan jumlah uang yang menggiurkan. Uang di kedua sisi di pasar yang kami mainkan tidak mungkin dihasilkan.
“Saya sering mendapat pertanyaan, mengapa kami tidak bisa bekerja sama dengan PGA Tour dan Saudi. Kami mencoba.
“Tetapi Saudi tetap bertekad untuk membuat seri baru di luar ekosistem saat ini. Keputusan itu telah menciptakan konflik yang kita lihat hari ini dan kami memilih untuk bermitra dengan tur terkemuka dalam permainan.
"Beberapa orang mungkin tidak setuju dengan keputusan itu. Tapi itu keputusan yang kami rasa adalah hal yang benar untuk dilakukan untuk semua anggota kami."