Kenaikan Tom Kim ke Tim International Presidents Cup
Itu adalah hari pro-am di Hero World Challenge di Lapangan Golf Albany, semua orang dalam keadaan liminal di suatu tempat antara Thanksgiving dan Natal, ketika klakson dibunyikan. Dengan selesainya permainan hari itu, para pemain yang basah kuyup bergegas berlindung di clubhouse.
Tom Kim, kekuatan alam lain dan pemain pertama sejak Tiger Woods yang menang dua kali di PGA TOUR sebelum berusia 21 tahun, duduk di tengah semua itu di sofa mewah di depan pertandingan Piala Dunia yang sebenarnya tidak dia tonton. (Korea Selatan tercintanya akan bermain nanti.) Dia ditanya bagaimana rasanya menjadi super-rookie –Trevor Immelman, kapten Tim Internasional di Presidents Cup baru-baru ini, menyebutnya superstar global berikutnya – dan apakah dia mendapatkan menggoda.
"Orang-orang itu memberi saya waktu yang sulit," kata Kim, tersenyum dan menggelengkan kepalanya pada para pemain 10, 20 dan bahkan 30 tahun lebih tua darinya, banyak di antaranya tumbuh besar dengan menonton di TV. "Sulit untuk mengatakan apa yang mereka lakukan secara spesifik, karena mereka banyak mengubahnya."
Sebuah handuk basah terbang masuk, dibuang oleh Shane Lowry, dan mendarat di pangkuan Kim.
"Seperti itu!" kata Kim. "Itu contoh yang sempurna!"
Semua itu untuk mengatakan bahwa semua orang menyukai Joohyung "Tom" Kim, dinamai karena ketertarikan masa kecilnya dengan Thomas the Tank Engine, dan salah satu pemain muda paling menarik yang bergemuruh di trek selama bertahun-tahun. Pertobatan termasuk bahkan Rory McIlroy, yang memainkan putaran latihan sembilan lubang dengan Kim di Kejuaraan BMW, menonton Piala Presiden di TV dan senang dipasangkan dengannya di THE CJ CUP di South Carolina pada bulan Oktober. McIlroy menang untuk kembali ke peringkat 1 dunia, Kim berada di urutan ke-11, dan mereka saling berpelukan sesudahnya. Permainan mengenali permainan.
Pengalihan juga termasuk Immelman, yang sangat mencintai pemain yang menjadi detak jantung timnya, dan Lowry, yang menunjukkan kasih sayangnya dengan pesta pora di ruang ganti di Hero.
"Saya bermain dengan Tom di Hong Kong pada Januari 2020, acara Asian Tour, saya berusia 32 atau 33 tahun saat itu," kata Lowry. "Saya ingat berjalan ke satu lubang dan saya berkata kepadanya, 'Berapa umurmu?' Dan dia seperti, 'Tujuh belas.' Saya seperti, 'Oh, demi f---.' (Tertawa) Saya pikir dia bagus saat itu dan jelas dia menendang tahun ini dan dia melakukan beberapa hal hebat."
Kim tampil mengesankan di Kejuaraan Wyndham pada bulan Agustus. Dia membuat quadruple-bogey pada lubang pertamanya di turnamen tetapi masih menang dengan lima berkat putaran final 61 (termasuk 27 yang luar biasa pada pembukaan sembilan hari Minggu yang merupakan salah satu dari rekor skor sembilan lubang TOUR).
PGA TOUR – CUT
Tom Kim memenangkan Kejuaraan Wyndham 2022
Dia memesona saat dia melesakkan besi 240-yard 2-dan berguling di birdie putt yang mengguncang dunia untuk menjaga harapan tetap hidup bagi Tim Internasional di Piala Presiden pada bulan September. Dan dia rendah hati setelah tidak membuat bogey selama seminggu dan mengalahkan Patrick Cantlay di Shriners Children's Open di Las Vegas pada bulan Oktober.
Pemuda, bakat, kacamata Piala Presiden yang googly – Kim memiliki semuanya, hadiah dari Dewa Golf yang tampaknya telah jatuh dari langit dalam bentuk utuh. Dia akan menjadi salah satu penampil utama di Sentry Tournament of Champions minggu ini.
Produk dunia
Lahir di Korea dari ayah Changik Lee dan ibu Kwanjoo Kim, Kim dan kakak laki-lakinya, Jaewook Kim, dipindahkan ke China selama beberapa tahun sebelum keluarganya dijemput lagi dan diturunkan ke Australia sehingga saudara laki-laki tersebut dapat belajar bahasa Inggris.
Setelah tinggal di Bawah Umur selama tujuh tahun, keluarga itu mengambil dan pindah lagi.
"Begitu kami belajar bahasa Inggris, kami pindah ke Filipina karena Australia menjadi agak mahal," kata Kim, "dan kami mengenal orang-orang di Filipina."
Di Filipina itulah Kim benar-benar bermain golf, awalnya di bawah asuhan ayahnya, seorang profesional pengajar. (Agak mengherankan, Kim mengatakan ayunan mereka tidak serupa.) Permainan itu tersedia di sana, dan Kim masuk semua, belajar di rumah. Dengan desain bermain Asian Tour, dia dan keluarganya pindah lagi, kali ini ke Thailand, yang lokasinya lebih strategis untuk tujuan perjalanan. Dia menjadi profesional pada usia 15 tahun.
Terlalu muda untuk Asian Tour, Kim bermain secara profesional di Thailand sampai ia berusia 16 tahun, ketika ia gagal melewati sekolah kualifikasi Asian Tour. Tiga kemenangan cepat di Asian Development Tour menyusul, memberinya keanggotaan sementara khusus di Asian Tour, di mana dia menang di start keduanya. Dia baru berusia 17 tahun. Sama mengesankannya, dia fasih berbahasa Tagalog, Inggris, dan Korea.
Kim berbicara bahasa Korea kepada orang tuanya, bahasa Inggris kepada saudara laki-lakinya. Dia bilang dia bermimpi dalam kedua bahasa.
Mimpi-mimpi itu masih belum menjadi kenyataan karena dia melewatkan satu tembakan di tahap kedua Korn Ferry Tour Q-School pada tahun 2021, tetapi sekali lagi, dia tidak bertahan lama. Dia memenangkan Order of Merit Tur Korea, dan ketika Tur Asia dilanjutkan setelah jeda COVID, dia juga memenangkan Order of Merit untuk musim 2020-21, untuk masuk ke Kejuaraan AS Terbuka dan Terbuka 2022.
Tujuannya adalah bermain Asian Tour dan kembali ke Korn Ferry Tour Q-School musim gugur lalu.
Ternyata, dia melewati sirkuit itu sepenuhnya.
Lompatan kuantum datang bukan saat dia finis ke-23 di AS Terbuka, tetapi saat dia finis solo ketiga di Genesis Scottish Open pada Juli. Setelah menyelesaikan T47 di The Open ia bergabung dengan PGA TOUR sebagai Special Temporary Member. T26 di 3M Open dan solo ketujuh di Rocket Mortgage Classic mendahului kemenangannya yang mengubah hidup di Wyndham.
Kim, pemenang TOUR pertama yang lahir setelah tahun 2000, tiba-tiba menjadi pro pembawa kartu TOUR.
"Masa kecil saya selalu tentang golf," katanya di Hero. "Saya tidak benar-benar memiliki kehidupan di luar itu. Ada banyak pengorbanan yang dilakukan untuk melakukan apa yang saya lakukan saat ini."
Membuat percikan
Jangan berharap perayaan basah kuyup saat Kim berusia 21 tahun.
"Saya bukan peminum berat," katanya. "Aku bahkan belum pernah mencoba alkohol."
Ketika Todd Lewis dari Golf Channel mewawancarai Kim dan McIlroy di THE CJ CUP, Kim mengatakan dia tidak terlalu banyak minum bir setelah salah satu dari kemenangannya. "Baiklah," kata McIlroy, "ketika Anda berusia 21 tahun dan memenangkan acara PGA TOUR berikutnya, saya akan mengajak Anda minum."
"Oh, itu luar biasa," kata Kim.
Di Hero in the Bahamas, Kim cukup yakin dia bahkan belum cukup umur untuk berada di kasino. Konon, dia masih hidup di pesta. Dia senang mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan idola golfnya, tuan rumah turnamen Woods, untuk pertama kalinya, meskipun dia sedikit gugup.
"Saya benar-benar tidak tahu harus berkata apa kepada Tiger," katanya. "Saya mengatakan kepadanya, 'Kami sangat merindukanmu. Kami benar-benar berharap kamu bermain minggu ini.' Dia seperti, 'Bermain bagus tahun ini, dan selamat.'"
Keesokan harinya, Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel, dan Tommy Fleetwood bersiap untuk apa yang disebut Hero Shot, lemparan sekitar 85 yard ke sasaran mengambang. Kim sangat ingin menang sehingga pada satu titik dia meminta pemutaran ulang video, dan ketika dia finis kedua setelah Fitzpatrick, dia memegangi kepalanya seolah-olah hancur. Anda merasa dia hanya setengah bercanda.
"Maksudku, bagaimana mungkin kamu tidak menyukai Tom Kim?" kata Spieth, yang di Hero berbagi rumah dengan istrinya, Annie, dan putra mereka, Sammy, ditambah Justin Thomas dan istrinya, Jill. "Kami menggunakan fisio yang sama, dan dia bekerja di rumah tempat kami menginap, dan ketika dia pergi, Annie dan Jill seperti, 'Bukankah dia manusia yang paling baik?' Itulah yang dikatakan semua orang tentang dia.
"Dia sangat senang berada di sini, menyukai permainan ini," lanjut Spieth, satu-satunya pemain sejak Perang Dunia II yang memenangkan TOUR di usia yang lebih muda dari Kim. "Itu keren. Itu mengingatkan saya pada cara saya memikirkannya ketika saya seusianya dan membuat saya ingin kembali berpikir seperti itu."
Sebagian antusiasmenya yang membuat Kim begitu menarik. Di ruang ganti Pahlawan, Spieth bertanya kepadanya tentang makanan di Jepang, di mana Kim menempati posisi keempat di Dunlop Phoenix pada akhir November. Lowry melempar handuk. Yang lain tidak diragukan lagi mengamatinya dan memikirkan beberapa versi, Oh, untuk memiliki masa depannya.
Tom Kim akan melakukannya di Sentry Tournament of Champions untuk pertama kalinya pada tahun 2023. (Rankin White/PGA TOUR)
"Tom Kim benar-benar siap sebagai superstar global berikutnya," kata Immelman. "Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk memiliki kepercayaan diri yang luar biasa tetapi tetap rendah hati. Dia seperti cahaya yang bersinar. Dia membuatmu ingin mendukungnya. Dia membuatmu ingin berada di dekatnya."
Prekositasnya menyumbang banyak hal, tetapi jangan mengurangi selera humornya.
Ketika dia tidak memukau dengan tembakannya di Piala Presiden, Kim memotong dan mencerahkan suasana. Pertama, dia terus melepaskan celana yang dikeluarkan oleh timnya dan tertawa bersama saat rekan satu timnya mengolok-olok. Kemudian dia berkata dia tidak ingin bermain dengan sepatu golf hitam karena akan membuat kakinya terlalu panas. Dan kemudian ada kacamata Kim yang konyol dan bermata serangga.
"Oh, ya, aku menyimpan kacamata itu," katanya.
Minta dia untuk menunjukkan momennya yang paling tak terhapuskan dan dia menunjuk ke 240-yard 2-pendekatan besi dan 10-putt birdie kaki untuk memberinya dan Si Woo Kim 1-kemenangan atas Cantlay dan Xander Schauffele dalam pertandingan Empat bola Sabtu sore. Pertandingan lainnya sudah selesai, jadi Kim mengirimkan halilintar ini di depan tidak hanya rekan satu timnya tetapi juga siapa golf Amerika. The Internationals, yang tertinggal 10-4 pagi itu, sekarang telah memotong margin menjadi 11-7 masuk ke Tunggal, masih tertinggal tetapi sekarang bersemangat luar biasa berkat Kim.
"Rasanya seperti waktu yang besar bagi tim kami untuk memiliki itu," katanya. "Kami memang kalah (keesokan harinya), tapi siapa pun yang masuk tim itu pergi ke Montreal, bermain di kandang sendiri, saya merasa itu akan memberi kami momentum. Mengalahkan tim elit itu dengan cara yang kami lakukan, tertinggal 1 dengan tiga lagi dan menang 1, itu adalah kenangan yang akan bertahan entah berapa lama."
Menetap untuk jangka panjang
Di Wyndham, kata Kim, semuanya terjadi begitu cepat sehingga dia tidak punya waktu untuk berpikir. Dia ingin menunjukkan bahwa itu bukan kebetulan di Shriners, di mana Cantlay, juara FedExCup 2021, gagal di hole ke-72. Kim menjadi pemain kedua sejak Lee Trevino pada 1974 yang menang di TOUR tanpa membuat bogey atau lebih buruk (JT Poston juga melakukannya di Wyndham 2019).
Belakangan ini, Kim mulai menyewa rumah di Dallas, yang akan menjadi markasnya di AS. Dia bisa terbang tanpa henti kembali ke Korea, dan dia berlokasi sentral untuk memainkan TOUR. Dia akan berlatih di Dallas National dan Trinity Forest, memberinya banyak waktu untuk bergaul dengan tokoh-tokoh terkenal seperti Spieth, Will Zalatoris dan mantan quarterback Dallas Cowboys Tony Romo. Dan Kim mulai bekerja dengan Cameron McCormick, yang paling dikenal sebagai pelatih Spieth sejak kecil.
Apa sebenarnya yang mungkin dilakukan Kim untuk encore di '23 adalah prospek yang menggiurkan.
"Dia sangat bagus," kata Immelman. "Dia memiliki bakat yang luar biasa."
Dan seperti rekan senegaranya – Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im, dan KH Lee merupakan sepertiga dari Tim International Presidents Cup – dia memiliki etos kerja yang sesuai. Dia juga membersihkan pola makannya, sangat membatasi jika tidak menghilangkan Del Taco, Taco Bell, dan Chick-fil-A.
Memang, Kim memiliki beberapa kursus untuk dipelajari, karena dia belum pernah bermain di TPC Sawgrass, Augusta National atau tempat utama lainnya tahun ini: Oak Hill (Kejuaraan PGA), LA Country Club (US Open) atau Royal Liverpool (Open Championship).
Saya pikir saya tahu setiap lubang di Augusta dari TV, katanya. "Menurutku Jason Dufner adalah pemenang terakhir di Oak Hill?" (Dia dulu. Kim berusia 11 tahun.) Sedangkan untuk kursus lainnya, kedi veteran Kim, Joe Skovron, sebelumnya menjadi penjaga tas Rickie Fowler, harus membantunya mengisi kekosongan.
Kim sudah berolahraga, tetapi mengatakan dia akan "lebih spesifik" di gym. Kursus di Asia memiliki fairway yang jauh lebih sempit, dan dia ingin lebih nyaman memukul bola dengan keras. Tembakan pendekatan 240-yard-nya di Quail Hollow – dia diakui mengarahkan pukulannya ke arah angin, meninggalkannya jauh di belakang Si Woo, Cantlay, dan Schauffele – sangat hebat, tetapi mungkin tidak dapat diulang.
Saudara laki-lakinya, lima tahun lebih tua darinya, baru saja lulus dari militer dan sedang bersiap-siap untuk meraih gelar masternya. Kakak laki-lakinya yang lain, semacam, adalah Im, yang berusia 24 tahun dan baru saja menikah di Seoul. Kemudian lagi, seperti yang dilakukan semua orang pada Kim, dia memiliki kakak laki-laki di Lowry, McIlroy, dan naik turun TOUR. Dia punya rumah. Yang harus dilakukan sekarang adalah membiarkan Mesin Tangki berjalan.
"Terserah saya untuk bermain dengan baik sekarang," kata Kim. "Saya tahu jadwal saya, saya lebih nyaman. Terserah saya untuk bekerja. Ada begitu banyak cara agar saya bisa menjadi lebih baik.
"Aku masih anak-anak di sekitar orang-orang ini," lanjutnya. "Saya penasaran untuk mengetahui apa yang mereka lakukan, bagaimana pendapat mereka. Saya sangat menyadari betapa beruntungnya saya bermain di PGA TOUR pada usia 20 tahun. Sangat mudah bagi orang untuk menerima begitu saja; saya ingin memastikan Saya tidak kehilangan perasaan itu."