Rachel Heck tiba di Los Angeles minggu ini setelah hanya bermain satu putaran kompetitif dalam hampir setahun. Dia bahkan tidak banyak berlatih musim panas ini, baru-baru ini menyelesaikan pelatihan lapangan ROTC Angkatan Udara selama 17 hari sebelum melakukan beberapa repetisi dalam empat hari menjelang keberangkatannya ke 123.rdAmatir Wanita AS di Bel-Air Country Club.
Sekarang, dia dengan aman memasuki match play untuk tahun keempat berturut-turut di kejuaraan ini.
“Pola pikir saya adalah bahwa saya hanya bisa mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan, dan saya harus fokus pada hal itu,” kata Heck Selasa setelah menembakkan 70-67 untuk kemungkinan mendapatkan salah satu dari selusin unggulan teratas untuk babak sistem gugur, yang dimulai Rabu. "Banyak hal di luar kendali saya. Saya tidak berlatih selama 18 hari. Saya belum bermain di turnamen penuh sejak Oktober lalu dengan operasi dan sebagainya."
Permainan mudah.
Hanya saja tidak ada yang mudah bagi Heck selama setahun terakhir ini.
Sejak terakhir kali Heck melakukannya di US Women's Amateur, pemain senior Stanford berusia 21-tahun yang sedang naik daun ini hanya mencatat lima acara sebelum minggu ini. Tak lama setelah mengikat untuk 22dandi acara rumah Kardinal pada akhir Oktober, Heck didiagnosis menderita sindrom outlet toraks. Dia memilih untuk menjalani operasi pada awal Maret, sebuah prosedur di mana ahli bedah mengangkat tulang rusuk kirinya yang pertama.
Heck menyimpan tulang itu sebagai kenang-kenangan, bahkan memasukkannya ke dalam tas golf rekan setimnya Rose Zhang untuk satu putaran di Kejuaraan NCAA musim semi lalu, di mana Heck memainkan putaran pertama setelah menjalani rehabilitasi sekuat tenaga untuk kembali ke lapangan golf. Dia menembak 82 hari itu dan digantikan untuk sisa kejuaraan.
Putaran kompetitif berikutnya? Senin lalu di Bel-Air.
Tidak seperti kebanyakan teman-temannya, Heck jarang sekali mengotori tongkat golfnya selama beberapa bulan terakhir. Dia berangkat tanggal 14 Juli menuju Pangkalan Angkatan Udara Maxwell di Montgomery, Alabama, di mana dia menghabiskan sekitar dua-satu-setengah minggu untuk mengamankan penyangga dan sayapnya, yang diberikan kepada kadet AFROTC setelah menyelesaikan pelatihan lapangan mereka. Heck, yang telah terlibat dalam AFROTC sejak tahun pertama ketika dia juga memenangkan gelar individu NCAA di antara total enam kemenangan musim semi, mengatakanminggu golfbahwa dia bangun setiap pagi pada jam 4 pagi, tidak hanya tanpa ponselnya tetapi juga jam tangan apa pun, dan mendapat tantangan yang lebih besar secara fisik dan mental daripada yang pernah dia alami.
'Saya diberkati memiliki sesuatu untuk diperjuangkan dan orang-orang luar biasa untuk diajak berjuang,' tulis Heck kemudian di Instagram. Ibunya, Stacy, juga membagikan beberapa foto di Facebook, mengatakan tentang putri tengahnya, "Saya benar-benar belum pernah melihatnya lebih bahagia."
Ketika Heck mendarat kembali di rumahnya di Memphis, dia memiliki waktu kurang dari seminggu untuk bersiap sebelum naik pesawat ke Los Angeles. Setelah 17 hari yang melelahkan di Alabama yang panas-dan-lembab tanpa melakukan satu pukulan golf pun, pola pikir Heck adalah sebagai berikut: "Saya hanya akan menundukkan kepala dan bekerja. Saya memilikinya dalam diri saya. Saya seorang pesaing. Saya telah memainkan banyak putaran golf dalam hidup saya, jadi saya hanya akan menggali lebih dalam dan menemukannya dan mengetahui bahwa hal itu ada dalam diri saya meskipun itu sudah cukup lama."
Sudah lama berlalu, namun Heck, yang melaju ke semifinal Amatir Wanita AS 2021, tampak seperti dirinya yang klasik selama 36 hole terakhir. Dia meminimalkan kesalahan pada ronde pertamanya, di mana dia mendapatkan satu eagle dan satu birdie, sebelum melakukan birdie pada setiap dua hole pertamanya pada hari Selasa dan akhirnya melingkari angka di kartunya sebanyak lima kali.
Heck mengatakan bahwa tahun ini telah mengajarkannya sesuatu, yaitu pentingnya menjadi sehat. Heck dulunya adalah gadis yang sering memaksakan diri melampaui batas fisiknya dan membuat frustrasi pelatihnya.
“Tetapi saya benar-benar belajar untuk bersabar dan menjaga tubuh saya,” kata Heck sekarang, menambahkan bahwa dia hanya bermain sembilan hole pada setiap hari latihannya akhir pekan lalu. “Saya tidak ingin kejadian tahun lalu terulang lagi. … Saya perlu memprioritaskan kesehatan dan istirahat saya.”
Terutama karena tuntutan fisik latihan lapangan. Dan seandainya Heck berhasil mencapai Bel-Air minggu ini, itu juga tidak akan mudah. Bukan berarti dia tidak mau menerima tantangan perpajakan lainnya.
“Jika itu bisa ditanggung, maka tahanlah,” Heck juga berbagi di Instagram.
Bagi Heck, dia senang mendapat kesempatan untuk terus bermain. Dia tidak melakukan banyak hal akhir-akhir ini, entah karena cedera atau prioritas dan hasrat lainnya. Meski sudah lama absen, Heck tidak melupakan apa yang diperlukan untuk memenangkan turnamen besar.
“Saya bersyukur mendapatkan tempat itu [dalam match play],” kata Heck, “dan sekarang semuanya benar-benar menyegarkan, memulai kembali, turnamen baru, hari baru besok.”
Heck baru-baru ini mendapatkan penyangga dan sayapnya.
Misi berikutnya: Memenangkan hadiah terindah di golf wanita, Piala Roberta Cox.