"Pada saat itu, tidak seperti menang dalam pikiran, Anda baru saja bekerja dan mulai membuat birdie dan itulah yang saya lakukan."
Morikawa memimpin dengan enam poin untuk memulai babak final setelah melihat kembali ke performa terbaiknya setelah musim 2022 yang kacau menurut standarnya. Dan tidak ada apa pun di barisan depan 33 orang Amerika yang menyarankan apa yang akan terungkap.
Bebas bogey dan terkendali melalui 67 hole, tembakan bunker tajam pada lubang ke-14 memicu bencana yang membuat harapannya untuk meraih kemenangan pertama sejak kemenangannya di Open 2021 berakhir. Permainan pendeknya, yang tampak angkuh, membuktikan kehancurannya, dengan chip yang terpotong membuatnya kehilangan satu pukulan lagi di menit ke-15, sementara ia gagal mengonversi up-and-down langsung untuk par di menit ke-16.
Itu membuatnya memiliki terlalu banyak hal untuk dilakukan untuk mengejar saingannya dan dia harus puas dengan finis kedua yang mengecewakan, setelah memimpin tujuh pukulan di berbagai titik sepanjang hari.
Tapi kehancuran Morikawa seharusnya tidak mengurangi kinerja Rahm. Kembalinya dia adalah yang terbesar dalam sejarah acara tersebut dan akan melunakkan pukulan tahun lalu ketika dia menempati posisi kedua setelah Cameron Smith meskipun menembak 33-di bawah untuk minggu ini.
Pembalap Spanyol itu tertinggal sembilan setelah melakukan bogey pembuka sebelum lima birdie dalam delapan lubang membuatnya naik ke papan peringkat. Kemudian, dengan menghirup kemenangan, dia menambah tekanan dengan lari tiga birdie dan elang dari lubang ke-12 yang membuatnya memimpin dua pukulan ke par-5 18th, di mana birdie empat mendapatkannya untuk 27-di bawah dan di atas garis untuk memulai tahun 2023 dengan penuh gaya.
"Peregangan dari empat ke enam dan membuat birdie di sembilan memungkinkan saya untuk mendapatkan ritme dan jelas peregangan 12 sampai 15 juga sangat, sangat penting," tambah Rahm. "Pada menit ke-15 adalah saat itu benar-benar menjadi kenyataan, ketika saya memiliki putt untuk mendapatkan satu pukulan, dan mengetahui betapa bagusnya saya bermain 16 dan 18 adalah peluang birdie yang bagus.
"Di menit ke-17 saya tidak percaya ketika saya melewatkan green right. Dengan keunggulan satu pukulan semuanya berubah jadi butuh upaya yang cukup untuk menenangkan diri dan mengubah pola pikir saya yang membutuhkan birdie untuk hanya fokus pada birdie ke-18 untuk memberi kami kesempatan terbaik.
"Itu sedikit rollercoaster."
Dua di belakang Morikawa, Tom Hoge dan Max Homa finis seri untuk posisi ketiga, sementara Tom Kim dan JJ Spaun berbagi posisi kelima. Matt Fitzpatrick harus puas dengan T7 setelah penutupan 70. Perhentian berikutnya dalam jadwal PGA Tour adalah Sony Open di Waialae Country Club di Hawaii.