PARAMUS, NJ – Tidak ada yang bisa mengatakan Sam Bennett belum diuji.
Melalui tiga pertandingan 122 . inidanAmatir AS di The Ridgewood Country Club, Bennett dengan mudah melewati jalan tersulit menuju perempat final. Dia membuka dengan 1-kemenangan atas Nick Gabrelcik, 13th-peringkat pemain di Peringkat Golf Amatir Dunia. Dia kemudian menurunkan No. 27 Fred Biondi, 6 dan 5, pada Kamis pagi sebelum keluar pada sore hari dan mengirim No. 10 David Puig, 4 dan 2.
Bukannya Bennett, senior A&M Texas yang berada di peringkat ketiga sendiri, peduli.
"Maksudku, apa pun itu," kata Bennett. "Jika Anda sampai sejauh ini dalam match play, Anda harus bermain golf yang bagus untuk mengalahkan siapa pun. Itulah yang saya lakukan."
Sekarang, Bennett menghadapi lawan tangguh lainnya, dan lawan terberatnya: Stewart Hagestad No. 9, juara Amatir Tengah AS dua kali dan Walker Cupper tiga kali.
Jalan Hagestad yang berusia 31-tahun ini tidak mudah. Dia mengalahkan No 7 Sam Bairstow, No 45 Ben James dan terakhir No 41 Hayden Hopewell. Tapi ketika Anda membuat delapan birdie dan satu eagle di 14 hole seperti yang dilakukan Hagestad Kamis pagi melawan James, Anda bisa mengalahkan siapa pun.
Hagestad mungkin perlu mengulang performa itu jika ingin melewati Bennett, yang mencatatkan 11 birdie dalam 29 hole pada hari Kamis, dan mencapai semifinal untuk pertama kalinya dalam 13 percobaan di kejuaraan ini.
"Saya memberi tahu [Sam] di AS Terbuka bahwa apa yang benar-benar saya sukai dari dia adalah dia punya banyak kencing dan cuka di dalam dirinya," kata Hagestad. "Kurasa kita tidak akan banyak bicara, tapi aku sangat menghormatinya. Dia sangat, sangat bagus."
Bennett lebih bungkam ketika ditanya apakah dia tahu banyak tentang Hagestad yang didekorasi, yang berusaha menjadi amatir menengah pertama yang memenangkan Trofi Havemeyer sejak John Harris pada 1993.
"Ya, saya sudah mendengar beberapa hal," kata Bennett sambil tersenyum masam.
Pemenang Bennett-Hagestad akan menghadapi Dylan Menante, mantan bintang Pepperdine yang bermain cepat yang musim panas ini pindah ke North Carolina, atau Nicholas Gross, pemain berusia 15-tahun yang menjanjikan yang merupakan perempat finalis Amatir AS termuda kedua. sejak Bobby Jones yang berusia 14-tahun pada tahun 1916. Pertandingan pertama itu dimulai hari Jumat pukul 09:30 ET.
Di bagian bawah braket, Alex Price, yang bermain di Christopher Newport University di Virginia dan kemungkinan pemain D-III aktif pertama yang mencapai perempat final, akan membuat lebih banyak sejarah. Di No. 1.212 di dunia, dia akan menjadi juara Amatir AS dengan peringkat terburuk yang pernah ada.
Price, yang paling diunggulkan, membuat birdie empat dari lima hole pertama di sembilan hole belakang untuk menyingkirkan pemain No. 20 Ricky Castillo, 3 dan 2. Dia mendapatkan Ben Carr pada hari Jumat. Carr, seorang senior di Georgia Southern, memiliki mantan pemain PGA Tour Willy Wilcox di tasnya.
Skor pertandingan dari Amatir AS
Perempat final terakhir akan mempertemukan Shea Lague dari San Diego State, yang menyingkirkan peraih medali terakhir Hugo Townsend dalam 19 hole, melawan Derek Hitchner dari Pepperdine, yang memiliki pelatih kepala Michael Beard sebagai caddy-nya dan merupakan salah satu dari 11 pemain – Gross adalah pemain lainnya – untuk masuk ke match play melalui playoff 15-man hari Rabu.
“Dengan berapa banyak pemain yang ada dan seberapa banyak skor yang dihasilkan, saya pikir mungkin masuk akal untuk mengharapkan seseorang akan muncul dari playoff dan terus bermain dengan baik hanya karena untuk masuk ke posisi itu Anda harus bermain cukup baik. ," kata Hitchner. "Saya hanya mencoba melihatnya seperti itu dan hanya memiliki keyakinan pada apa yang saya lakukan dan mencoba untuk meneruskannya."
Bennett juga memiliki pelatih perguruan tinggi, Brian Kortan, yang berulang. Kortan and the Aggies menerima kabar baik musim lalu ketika Bennett menangguhkan statusnya sebagai pemain No. 1 di PGA Tour University untuk kembali bersekolah selama tahun kelima. Musim panas ini, Bennett hanya bermain di beberapa turnamen, lolos di AS Terbuka dan bermain di Arnold Palmer Cup di Swiss. Sebaliknya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya di Traditions Club di College Station, Texas, bermain santai dengan teman-teman tim non-golfnya.
"Ini adalah putaran keempat saya," kata Bennett tentang golf musim panas. “Tidak perlu berkeliling dunia dan membuang waktu dan bermain [banyak] turnamen amatir. … Saya merasa saya benar-benar siap untuk minggu ini. Saya bermain banyak golf. Saya tidak bermain turnamen apa pun, dan Saya telah bermain dengan teman-teman saya dan hanya bersenang-senang dan membuat banyak birdie di lapangan rumah saya."
Birdie terus jatuh untuk Bennett minggu ini. Sama untuk Hagestad. Tapi sekali lagi, selalu ada ruang untuk yang tak terduga, cerita Cinderella. Terutama dalam format ini, siapa pun bisa mengalahkan siapa pun, terlepas dari peringkatnya.
Dan pada titik ini, semua jalan sulit.