NAPA, California — Justin Thomas melewati sore yang tidak rata dengan 3-under 69 saat kembali ke PGA Tour setelah jeda yang lama, membuatnya tertinggal enam pukulan dari keunggulan pada hari Kamis di putaran pertama Kejuaraan Fortinet.
Thomas, mantan pemain No. 1 di dunia yang menjadi pilihan kapten untuk Ryder Cup, berharap untuk menyempurnakan permainannya dalam penyetelan-akhir, namun tidak setajam yang diharapkannya di Silverado Resort.
Bermain untuk pertama kalinya sejak finis di posisi ke-12 di Wyndham Championship di Greensboro, North Carolina, pada bulan Agustus. 6, Thomas membuat empat birdie dan mengatasi bogey pada par-4 kesembilan. Dia berada di urutan ke-20, mengejar Lucas Herbert, pemimpin setelah 6-under 63.
“Kadang-kadang setelah beberapa waktu istirahat, sulit bagi saya untuk kembali bermain, tetapi saya tidak merasa terlalu kompetitif,” kata Thomas, yang memukul tiga kali dari 14 pukulan fairways. “Saya sangat terlibat dan fokus pada apa yang saya lakukan. Saya hanya tidak melakukannya sesuai keinginan saya.
"Saya mengatur permainan saya. Itu persis seperti yang saya lakukan di Wyndham. Hari ini bukan hari dimana saya akan memukul dengan cara saya akan mencetak 6 atau 7-under. Tiga under dengan apa yang saya rasakan, itu adalah hal yang hebat."
Herbert, yang mengambil istirahat mental selama tujuh{0}}minggu dari bermain, kembali terlihat jauh lebih kuat dan lebih tajam dibandingkan Thomas. Herbert mencatatkan 10 birdie — tujuh dari sembilan hole terakhirnya — untuk mengatasi bogey awal.
SH Kim berada di urutan kedua pada jarak 65, Dia melakukan lubang untuk elang dari jarak 106 yard pada par-4 14th. Kelly Kraft berusia 66 tahun bersama Jason Dufner, Harry Hall, Sung Kang, Zac Blair dan Mark Hubbard.
Max Homa,-juara bertahan Fortinet dua kali dan anggota tim Piala Ryder AS, mengalami pagi yang berat dengan double bogey dan bogey dalam perjalanannya untuk bergabung dengan Thomas pada 69. Kapten Ryder Cup Zach Johnson juga mencetak 69. Co-kapten Stewart Cink, pemenang di sini pada tahun 2020, mencetak 71.
Herbert, pemain Australia berusia 27-peringkat No. 59 dunia, membutuhkan semangat besar setelah memasuki FedEx Fall dengan poin ke-152. 125 pemain teratas setelah tujuh turnamen musim gugur mempertahankan kartu penuh PGA Tour mereka untuk tahun 2024.
"Ditemukan sedikit alur di sana," kata Herbert. "Rasanya segala sesuatu yang saya lakukan dengan buruk tampaknya membuahkan hasil yang baik bagi saya dan pukulan bagus juga mendapat imbalan. Saya merasa bermain baik dan mendapat banyak break bagus, serta memanfaatkan peluang juga."
Herbert hanya membutuhkan 22 putt untuk menyelesaikan putaran di jantung lembah anggur California Utara. Satu-satunya kesalahan yang dilakukannya adalah bogey pada par-4 16ketika ia gagal melakukan putt dari jarak 16 kaki untuk mendapatkan par.
Di masa lalu yang mungkin masih melekat dalam pikirannya sepanjang sore itu, tapi setelah mengambil cuti hampir dua bulan untuk "mengatur ulang" dirinya, Herbert tetap tenang dan mulai bermain di posisi sembilan.
“Saya dua bulan lalu, saya mungkin tidak akan terlalu mengabaikannya,” kata Herbert. "Saya akan sedikit lebih keras pada diri saya sendiri."
Justin Thomas: "Mengelola permainan saya dengan sangat baik"
Justin Thomas menggambarkan putaran pertamanya di Kejuaraan Fortinet, di mana ia membuka dengan 3-under 69.
7h
Setelah birdie pada No. 10, Herbert melakukan parred pada No. 11 lalu melakukan enam birdie berturut-turut sebelum mengakhiri putarannya dengan par pada par-5 18th. 63 tembakannya terpaut dua tembakan dari rekor lapangan turnamen sebanyak 61 yang dimiliki oleh tujuh pemain, yang terbaru adalah Ricky Barnes pada tahun 2018. Barnes menembakkan 71 tembakan pada hari Kamis.
Itu adalah cara yang bagus bagi Herbert untuk kembali ke turnamen pertamanya sejak gagal lolos di The Open pada tanggal 23 Juli. Saat itulah Herbert memutuskan dia perlu mengambil cuti panjang dan menjernihkan pikirannya.
Selama masa liburnya, Herbert lebih memilih tinggal di Amerika dibandingkan pulang ke Australia. Dia pergi ke Maine untuk menghabiskan waktu bersama keluarga pacarnya dan menjauhi golf.
“Hanya perlu menjauh dari permainan dan menyegarkan segalanya,” kata Herbert.
Satu-satunya pemain dari 10 besar dunia yang bermain di Kejuaraan Fortinet, Homa-peringkat ketujuh, mendapat masalah dengan double bogey di No. 4, par 4 367 yard, setelah melakukan pukulan drive keluar batas dan melakukan tembakan pemulihan yang mendarat di bunker sisi hijau.
Hal itu mendorong Homa kembali ke lapangan saat ia berusaha menjadi pemain pertama yang memenangkan turnamen tiga tahun berturut-turut sejak Steve Stricker di John Deere Classic dari 2009 hingga 2011.
“Hanya satu ayunan buruk yang menghasilkan double dan kemudian pukulan wedge buruk yang cukup membuat frustrasi,” kata Homa. "Selain itu, saya sebenarnya merasa telah menyimpannya di depan saya dengan cukup baik. Tidak melakukan sesuatu yang istimewa untuk pergi ke mana pun, tapi secara keseluruhan itu solid. Saya tidak berpikir ada sesuatu yang terlalu buruk atau terlalu bagus. Itu adalah hari yang baik."