Saat ia berusaha melewati kemerosotan pertama dalam karir profesionalnya, Justin Thomas mengatakan ia mencoba untuk mengambil lebih banyak kepemilikan atas permainannya.
Namun hal itu tidak berarti dia menjauhkan diri dari pelatih ayunan sekaligus ayahnya, Mike.
Menjelang Kejuaraan Fortinet minggu ini, di mana ia memulai turnamen pertamanya dalam sebulan dan dengan Piala Ryder yang semakin dekat, Thomas mengklarifikasi bahwa ia masih bekerja dengan ayahnya dalam ayunannya tetapi berusaha untuk lebih bertanggung jawab atas kinerjanya sendiri.
“Kepemilikan dan akuntabilitas hanyalah bagian yang membuat saya merasa kehilangan sedikit dalam diri saya,” kata Thomas kepada wartawan, Rabu di Napa, Kalifornia. "Saya selalu merasa sangat bangga bisa menyesuaikan diri baik dalam latihan maupun dalam pertandingan turnamen jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik. Saya merasa sudah sangat baik dalam memahaminya dan membuat perubahan di lapangan dan hanya menyesuaikan dan mengubah berbagai hal sampai ada yang cocok. Saya merasa seperti saya kehilangan sedikit hal itu.
"Saya sangat beruntung memiliki tim yang sangat, sangat terlibat, tapi menurut saya, secara pribadi, mereka terlalu sering berada di sana sehingga saya menjadi bergantung pada mereka dan kemudian saya kehilangan seluruh kepemilikan, semua akuntabilitas ketika ada yang tidak beres, saya mengharapkan mereka untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut, bukannya sayalah yang perlu mencari tahu suatu saat nanti."
Thomas mempelajari permainan ini dari ayahnya, seorang pengajar profesional di Kentucky, dan bersama-sama mereka telah mencapai puncak olahraga ini, dengan Thomas meraih dua kejuaraan besar, naik ke peringkat No. 1 di dunia dan menang 15 kali di PGA Tour. Tahun ini merupakan tahun yang jarang terjadi penurunan performa bagi pemain yang secara konsisten berada di antara yang terbaik di setiap musim di Tour; musim panas ini ia gagal mencapai babak playoff FedExCup untuk pertama kalinya dalam kariernya (Tidak. 71), ketika hasil terburuk sebelumnya dalam enam musim terakhir adalah ketujuh.
Padahal dia masih berada di peringkat 32dandi Tour dalam hal pukulan yang diperoleh: secara total, Thomas mengalami penurunan dalam permainan iron dan putting yang biasanya tiada taranya.
Saat mengembangkan permainannya, Thomas berkata bahwa dia mencoba untuk kembali ke tahun yang menurutnya merupakan tahun terbaiknya-menonjol, dari 2017-19, ketika dia menang sembilan kali di Tur. Dia memiliki lebih banyak lebar dan ayunan lebih pendek, menciptakan aksi yang lebih konsisten dan berulang. Dia dan ayahnya telah melihat video ayunan lama untuk "kembali ke slot itu" saat ayunan menurun.
Namun bukan hanya ayunan lamanya yang ingin ia ciptakan kembali.
Lima tahun yang lalu, ayah Thomas hanya mengikuti Tur beberapa kali dalam setahun, kebanyakan di acara-acara terbesar, karena dia masih bekerja di klub di Goshen.
“Dia bisa tampil sesuai keinginannya sebagai seorang ayah, tapi akan ada beberapa minggu di mana jika semuanya berjalan baik, saya tidak perlu pelatih, dan saya pikir itulah yang paling saya inginkan,” kata Thomas. “Kami bisa saling berkirim pesan, kami akan bekerja saat kami di rumah dan saat diperlukan, namun ketika keadaan bagus, saya tidak perlu ada orang yang menemani saya memukul bola atau bermain sepanjang waktu karena dengan begitu, saya hanya akan menemukan sesuatu yang bahkan tidak ada di sana.”
Namun, Thomas mengonfirmasi bahwa ia telah berpisah dengan pelatih putingnya, John Graham, setelah musim di mana ia berada di peringkat 137.thpada Tur di puting. Thomas dan Graham telah bekerja bersama sejak tahun 2020.
“Kami telah mencapai titik di mana segala sesuatunya secara fundamental atau mekanis di putting green sudah berjalan sebaik mungkin,” kata Thomas. "Pada dasarnya, apa yang saya katakan padanya adalah dia tidak bisa keluar dan melakukan putt untuk saya – saya harus memikirkannya, dan itu adalah sesuatu yang hanya bisa saya lakukan.
“Saya tumbuh dengan hanya keluar dan berlatih serta melakukan putt dan memikirkan cara memasukkan bola ke dalam lubang. Saya tidak terlalu peduli bagaimana tampilannya; yang terpenting adalah memasukkan bola ke dalam lubang secepat yang saya bisa, dan itulah yang lebih ingin saya lakukan.”
Bahkan dengan perjuangannya baru-baru ini, Thomas masih dipilih oleh kapten AS Zach Johnson untuk menjadi bagian dari Ryder Cup mendatang, dengan Johnson mengutip rekor permainan gabungan-Thomas yaitu 16-5-3.
Thomas belum pernah bermain di turnamen apa pun sejak Kejuaraan Wyndham pada awal Agustus, jadi dia mendaftar untuk memainkan acara pembukaan musim gugur untuk pertama kalinya sejak tahun 2020.
“Saya sangat yakin pada diri sendiri bahwa saya tidak sejauh yang saya kira,” kata Thomas. "Yang dibutuhkan hanyalah satu minggu, satu peregangan, satu apa pun sebutannya yang bisa membalikkan segalanya dan bahkan tak seorang pun berbicara atau mengingatnya lagi."