The Players menjalani satu hari ekstra, menuju playoff agregat tiga-lubang antara dua pemain yang usianya mungkin hanya terpaut satu tahun namun kariernya mewakili jurang pemisah yang lebih lebar: Spaun, 34, yang musim panas lalu mengira hari-harinya sebagai pemain akan segera berakhir, dan McIlroy yang berusia 35-tahun-yang mencetak gol-gol luar biasa yang menjadikannya salah satu pemain terhebat sepanjang masa dalam permainan ini.
Restart pukul 9 pagi menghadirkan tantangan yang tidak seperti yang dihadapi para pemain sepanjang minggu. Cuaca hangat dan beruap telah hilang, digantikan oleh hembusan angin dingin dan ganas yang membuka mata, memerahkan wajah, dan membawa keberuntungan. Angin bertiup ke arah yang berbeda dibandingkan 12 jam sebelumnya, membuat pengetahuan sebelumnya menjadi tidak berguna. Dan sarafnya? Angka tersebut adalah yang tertinggi sepanjang minggu ini, dengan ribuan penggemar kembali untuk menonton-untuk-tontonan TV dengan taruhan sungguhan.
Spaun tiba pada tanggal 16thtee merasa seolah-olah dia akhirnya mencapai akhir-minggu yang tidak pernah berakhir. Dia belum bisa tidur nyenyak pada dua malam sebelumnya, ketika dia memimpin di turnamen golf mayor kelima, namun saat melakukan pemanasan dia tidak merasa tidak nyaman atau cemas atau stres. Selama beberapa tahun terakhir, ketika kariernya menanjak, ia mulai merasakan tarikan dari rumah – merasa puas dengan prestasinya dan keluarga mudanya, merasa bersalah setelah hanya menghabiskan satu minggu bersama mereka di tahun ini. Minggu ini, dia sudah menunda tiga penerbangan pulang, terlihat dan terdengar seperti pria yang membutuhkan pelukan yang menenangkan.
Tapi itu untuk Senin nanti. Spaun berada di ambang-momen perubahan karier. Tidak pernah menjadi-pemain terbaik dunia saat masih junior, pernah-di perguruan tinggi, dia tidak pernah memandang dirinya lebih dari sekadar seorang profesional yang bisa membantu. Tentu saja, dia menang di San Antonio pada tahun 2022, namun ada banyak-keajaiban yang terjadi sepanjang sejarah panjang Tur. Tahun lalu, ketika ia berada jauh di luar batas 125 besar dengan hanya beberapa event tersisa, Spaun merasa damai dengan apa yang telah ia capai. Delapan tahun di Tur. Kemenangan yang satu itu. Persahabatan seumur hidup terbentuk. Sekitar $12 juta di bank.
"Saya tidak tahu apa plafon saya," katanya. "Sepertinya aku masih tidak tahu apa itu."
Rory McIlroy mengalahkan JJ Spaun di playoff Senin di Kejuaraan Pemain 2025
Rory McIlroy memenangkan The Players Championship dalam penyelesaian hari Senin atas JJ Spaun yang menampilkan tiga lubang playoff dinamis di TPC Sawgrass, angin kencang dan sedikit drama.
Pers Terkait
Spaun sudah belajar banyak tentang dirinya minggu ini. Beberapa tahun yang lalu, ia memimpin 54 lubang pada pembukaan playoff di Memphis, yang sejauh ini merupakan posisi terbesar dalam karirnya hingga saat itu. Ia seharusnya diperkuat oleh kemenangan terobosannya empat bulan sebelumnya, namun kini ia mengakui bahwa ia tidak siap. Dia menembak 78 di babak terakhir itu, terjatuh jauh di luar 40 besar, dan merasakan kekecewaan yang belum pernah dia alami sebelumnya.
“Saya mempunyai banyak jaringan parut akibat hal itu,” katanya. "Saya tidak ingin merasakan hal itu, bukan hanya kekalahan, tapi, seperti, merangkak-ke dalam-sebuah-lubang-dan-perasaan seperti sekarat karena itu sangat memalukan. Saya hanya takut merasa malu lagi."
Jadi, selama beberapa tahun terakhir, Spaun mendapati dirinya menghindari momen, sorotan, dan tekanan. Tentu saja tidak secara sadar, melainkan sesuatu yang lebih dalam, membiarkan kecemasan menguasai dirinya, membiarkan kesalahan bertambah dan merasa puas dengan penampilan yang sering kali bagus namun belum cukup baik.
Sebuah-terobosan kecil terjadi awal tahun ini di Sony, di mana ia bertahan dengan kuat di sembilan bek dan nyaris lolos ke babak playoff. Dan hal itu muncul lagi pada hari Minggu di The Players, di mana ia tertinggal tiga pukulan di sembilan hole terakhir namun bangkit dengan memainkan lima hole terakhirnya dengan 2 under, dalam tekanan terbesar dalam hidupnya, untuk menggagalkan playoff bersama McIlroy.
0 detik 1 menit, 20 detikVolume 0%
"Aku seperti,Oke, jangan takut dengan momen ini. Nikmatilah," katanya. "Inilah yang dibicarakan oleh setiap atlet hebat tentang berada di saat ini dan memiliki peluang untuk menang serta menginginkan bola. Baiklah, aku ingin bolanya. Meskipun saya tidak menang, saya mengambil banyak hal dari itu."
McIlroy tiba pada tanggal 16thtee dalam kerangka berpikir yang sama. Dia telah menang sebanyak 42 kali di seluruh dunia, namun dia terbangun pada jam 3 pagi pada hari Senin dan tidak bisa tidur kembali, pikirannya berpacu dengan kemungkinan-kemungkinan hari itu. Jadi dia tiba di TPC Sawgrass pada pukul 6:15 dan mulai melakukan rutinitasnya, melakukan latihan penuh dan pemanasan, meskipun dia mungkin hanya perlu melakukan lima pukulan penuh di babak playoff.
Tentu saja, mengingat perawakannya dalam permainan, jaringan parut McIlroy lebih terlihat daripada jaringan parut Spaun. Kegagalannya terjadi pada tahap terbesar. Pilih kekecewaan besar favorit Anda dalam ingatan baru-baru ini: Open 2022, ketika ia dilompati oleh Cam Smith di Home of Golf; AS Terbuka 2023, di mana ia dikalahkan oleh Wyndham Clark; AS Terbuka 2024, di mana ia digagalkan oleh dua kesalahan di akhir pertandingan; atau serangan-awalnya di tiga Master terakhir. Nyaris-kecelakaan di BMW PGA dan Irish Open tahun lalu juga membuatnya menyebut dirinya sebagai pemain golf yang paling dekat.
McIlroy hampir menambah catatan buruknya pada Minggu malam, ketika ia berhasil melepaskan tiga-peluru dengan enam hole tersisa, melakukan pukulan liar ke pepohonan, tertipu oleh dua kali pembacaan dalam-kegelapan dan gagal memanfaatkan dua pukulan iron pendek.
“Ketika saya menempatkan diri saya pada posisi itu,” katanya, “saya berharap diri saya akan menang.”
Kini, peluang gelarnya berkurang menjadi hanya tiga hole, karena lawannya yang berani, penyelesaian akhir yang sulit dan angin yang tidak dapat diprediksi.
“Saya akan pergi ke sana hari ini dan saya diharapkan untuk menang,” katanya. "Hal ini menimbulkan tekanan tersendiri."
Berdiri di depan pukulan tee, menggerakkan kakinya dan meluruskan bahunya, McIlroy merasa lebih gugup dibandingkan sebelumnya. Perutnya mual. Kakinya gemetar. Jantungnya berdebar kencang.
“Jadi hal itu akan tetap melekat pada saya,” katanya, “merasa seperti itu dan mampu melakukan pukulan golf yang saya perlukan.”
0 detik dari 12 menit, 33 detikVolume 0%
Dengan bantuan angin-ke-kiri, McIlroy melepaskan tembakan sejauh 336-yarder melewati sudut dogleg yang membuatnya hanya terlempar ke lapangan hijau. Dua-puttnya dari jarak 30 kaki memberinya keunggulan satu pukulan dengan cepat – dan juga penghargaan pada tee par-3 17th.
Satu jam sebelumnya, dia mengulangi pukulan itu pada jarak jauh, berbalik 90 derajat dan menembakkan 9-iron ke area tee dan menuju green ketiga di kejauhan. Pernah dipuji karena kekuatannya yang luar biasa, ia telah berupaya menambahkan lebih banyak pukulan ke dalam repertoarnya, termasuk tembakan-tangan lembut yang menurunkan lintasan dan melepaskan beberapa putaran. Dalam hal ini, McIlroy mengandalkan "three-quarter three-quarter 9-iron" – sebuah tembakan yang, dalam kondisi tidak berbahaya, dapat terbang sejauh 147 yard. Namun dalam kondisi angin kencang ini, Trackman-nya menegaskan, jumlah carry idealnya adalah 130.
Maka, pada menit ke-17, saat dia berlatih, McIlroy melepaskan tembakan menembus angin dan mendarat di tepi belakang lapangan, sejauh 29 kaki. Aman. Memuaskan.
Sekarang giliran Spaun.
Mengetahui bahwa dia setidaknya memiliki klub yang lebih pendek dari McIlroy, Spaun merasa percaya diri memilih besi 8 yang chippy. Tidak mungkin tembakannya akan berakhir lama, tidak pada lintasannya yang lebih tinggi. Seharusnya ia bisa berdiri karena tertiup angin.
Namun bahkan sekarang, di media center setengah jam kemudian, Spaun kesulitan memberikan penjelasan. Jika ada, katanya, dia mengira tembakannya harus dilakukanpergi. Mungkin angin kencang dan dingin sempat mereda. Mungkin pukulannya terlalu murni. Apa pun masalahnya, dia tetap berlayar di lapangan – setidaknya 10 yard terlalu panjang – dan terjun ke dalam kolam.
Spaun tidak menghindar dari momen tersebut, dia mengeksekusi tembakan sesuai keinginannya – dan tetap tidak berhasil. Dia terdengar seperti dia bisa menerima hal itu.
“Saya senang dengan ayunannya,” katanya. "Kurasa ini bukan waktuku."
0 detik 1 menit, 5 detikVolume 0%
Dan jika ada pemain yang bisa memahami kekalahan telak Spaun, dialah yang meraih trofi emas.
McIlroy adalah pemain paling berprestasi di generasinya, namun ia masih dilihat dari sudut pandang apa yang telah ia miliki.bukanselesai: mayor sejak 2014, jaket hijau, satu lagi dominasi yang berkelanjutan. Itu tidak pernah cukup untuk semua orang.
Namun selama satu dekade terakhir, McIlroy telah membuktikan bahwa ia tidak ada apa-apanya jika tidak tangguh, menepis kekecewaan yang tak terhitung jumlahnya – bahkan kekecewaan yang membuatnya menangis dan membuatnya malu dan membuatnya merasa, seperti yang pernah mereka lakukan dengan Spaun, seperti merangkak ke dalam lubang dan sekarat – hanya untuk muncul kembali untuk meraih kejayaan.
"Kita semua pernah mengalami masa-masa di mana kita merasa seperti itu. Saya harus melaluinya. Hati saya sering hancur," kata McIlroy. "Ini adalah bagian dari proses. Ini adalah bagian dari perjalanan pembelajaran. Pada akhirnya, hari-hari itulah yang membuat kita menjadi lebih baik."
Dan hari-hari itulah yang membuatnya kembali menjadi juara.